현대차·폭스바겐 배터리 내재화, K배터리 3사 비상

현대차와 폴크스바겐이 배터리 셀 자체 개발에 나서면서 국내 배터리 3사의 입지가 흔들릴 수 있다는 우려가 커지고 있다. 현대차그룹은 배터리 셀을 직접 설계·개발하고, 양산은 협력사에 맡기는 ‘팹리스·파운드리’ 전략을 제시했다. 폴크스바겐은 자체 개발을 넘어 양산까지 추진하고 있다. 완성차 업체들이 배터리 기술 내재화에 나서는 가장 큰 이유는 중국 전기차 업체와의 원가 경쟁이다. BYD가 저렴한 가격과 자체 배터리 생산을 앞세워 세계 시장을 빠르게 확대하면서, 완성차 업체들도 배터리 비용과 성능을 직접 통제하려는 움직임을 보이고 있다. 현대차가 배터리 제조 설비를 직접 운영하지 않더라도 배터리의 핵심 설계와 사양을 통제하게 되면 배터리 업체의 협상력은 약해질 수밖에 없다. 장기적으로는 배터리 셀 제조사가 자동차 부품사처럼 가격과 생산 조건을 완성차 업체에 맞춰야 하는 구조가 될 가능성도 있다. 국내 배터리 3사가 ESS 사업 비중을 높이는 것도 이런 변화와 무관하지 않다. 전기차 시장에서 완성차 업체의 내재화가 확대될수록 배터리 업체들은 자동차 외 새로운 수요처를 확보해야 하기 때문이다. 다만 배터리 셀 개발과 대규모 양산은 전혀 다른 문제다. 소재 조달, 수율 개선, 품질 관리, 생산 안정화까지 확보하려면 상당한 시간과 비용이 필요하다. 따라서 완성차 업체의 자체 개발이 곧바로 배터리 업체의 역할 축소로 이어진다고 단정하기는 어렵다. 결국 앞으로의 경쟁은 누가 배터리를 직접 만드느냐보다, 누가 원가와 기술 주도권을 쥐느냐에 달려 있다. 국내 배터리 업체들이 단순 셀 공급사를 넘어 차세대 소재와 공정 기술, ESS 솔루션까지 확보해야 하는 이유다.