요즘 사우디가 잠잠했던 이유가 이것 때문이었을까요.

트럼프 행정부가 사우디와 30년간 수백억 달러 규모의 민간 원자력 협정을 승인했습니다. 미국 원자력 기업들이 사우디의 원전과 핵연료 인프라 개발을 주도하고, 중국과 러시아의 참여를 제한하려는 의도가 깔린 것으로 보입니다. 가장 논란이 되는 부분은 사우디 내 우라늄 농축시설 건설 가능성입니다. 저농축 우라늄은 원전 연료에 사용되지만, 추가 농축 시 핵무기 개발로 이어질 수 있는 이중용도 기술입니다. 농축과 재처리를 포기했던 아랍에미리트와 달리, 이번 협정에는 이른바 ‘골드 스탠더드’가 포함되지 않을 가능성도 제기되고 있습니다. 미국이 직접 시설에 참여하고 감시하면 핵무기 개발을 막을 수 있다는 입장이지만, 의회와 비확산 전문가들의 반발은 피하기 어려워 보입니다. 중동에서 사우디까지 핵연료 생산 능력을 갖추게 되면, 이란을 비롯한 주변국들의 핵개발 경쟁을 자극할 수 있기 때문입니다. 결국 이번 협정은 원전 수출과 미·사우디 관계 강화라는 경제·외교적 성과 뒤에, 중동 핵확산이라는 상당한 리스크를 함께 안고 있습니다. 의회의 90일 심사 과정에서 어떤 안전장치가 추가될지 지켜봐야겠습니다.