가뭄으로 원전이 멈췄다는 소식은 맞지만, 이를 곧바로 “원전은 실패했고 재생에너지가 답이다”라고 해석하는 것은 절반의 진실입니다.

원전은 발전 과정에서 냉각수가 필요합니다. 강이나 바다의 수온·수위가 기준을 벗어나면 안전을 위해 출력 감축이나 가동 중단을 할 수밖에 없습니다. 이번 헝가리 사례처럼 한 국가의 전력 생산에서 원전 비중이 지나치게 높다면, 단일 발전원에 문제가 생겼을 때 충격이 커지는 것도 사실입니다. 하지만 태양광과 풍력이 물을 거의 사용하지 않는다는 이유만으로 모든 문제가 해결되는 것도 아닙니다. 태양광은 밤과 흐린 날에 발전량이 줄고, 풍력은 바람이 약하면 출력이 떨어집니다. 대규모로 의존하려면 송전망, 저장장치, 수요관리, 백업 발전원이 함께 필요합니다. 핵심은 원전 대 재생에너지의 단순한 승패가 아닙니다. 기후변화로 폭염과 가뭄이 잦아지는 상황에서는 특정 발전원에 의존하지 않는 전원 구성이 필요합니다. 냉각 방식을 개선한 원전, 해수나 하수 재이용, 충분한 태양광·풍력과 저장장치, 지역 간 전력망을 함께 준비해야 합니다. 이번 사태가 보여주는 것은 원전이 무조건 안전하지 않다는 결론도, 재생에너지가 무조건 해답이라는 결론도 아닙니다. 물과 기후 조건까지 고려해 에너지 시스템 전체의 회복력을 설계해야 한다는 점입니다.