전쟁이 하늘길까지 닫았다…민항기까지 표적

중동 분쟁이 민간 항공 시장까지 직접 흔들고 있음. 지난 2월 이스라엘과 미국이 이란을 폭격한 이후 중동 공항과 항공 노선은 반복적으로 공격 대상이 됐음. 공항에 계류 중이던 항공기가 미사일에 피격되거나 요격 잔해와 충돌하면서 인명피해가 발생했고, 최근에는 후티 반군이 사우디 리야드 공항을 폭격해 12명이 사망하고 300명 넘게 다치는 일까지 벌어짐. 사우디 공항 피격 이후 항공사들은 운항 경로와 기재 운영을 다각화했지만, 1천 편이 넘는 항공편이 취소됨. 미국, 영국, 호주, 프랑스, 캐나다, 독일 등은 리야드 공항 대피 안내를 내리거나 사우디 영공을 지나는 항공편이 더 이상 안전하지 않을 수 있다고 경고함. 문제는 방공 미사일 공급마저 부족해 각국이 자국 영공 방어에 의존할 수밖에 없는 상황이라는 점임. 후티 반군은 사우디 영공을 지나는 민간 항공기까지 목표로 삼겠다는 메시지를 내놓았고, 이로 인해 유럽과 아시아를 잇는 중동 항로 중 안전한 경로가 또 하나 사라지는 분위기임. 항공기 안에서 발생할 수 있는 위험도 커지고 있음. 앞서 플라이두바이 항공 조종사가 이스라엘을 지나는 항공기를 납치해 텔아비브 공항에 추락시키려 했던 시도는 실패했지만, 민간 항공이 외부 공격뿐 아니라 내부 인적 위험에도 노출될 수 있다는 점을 보여줬음. 사우디는 아직 영공 전체를 폐쇄하거나 공항 운영을 전면 중단하는 조치는 망설이고 있음. 미사일 공격 직후 잠시 공항 운영을 멈췄다가 다시 재개한 상태지만, 항공사 입장에서는 정상 운항을 이어가기도 쉽지 않음. 이미 러시아는 우크라이나 전쟁 이후 자국 영공을 통과하는 항로를 순차적으로 닫았고, 중동 분쟁이 커지면서 이라크 상공을 지나는 항로도 사실상 기피되고 있음. 여기에 사우디 영공까지 피하게 되면 조지아·아제르바이잔·투르크메니스탄을 잇는 항로가 사실상 유일한 대안으로 남게 됨. 항로 변경은 단순히 방향만 바꾸는 일이 아님. 항공사들은 비행시간과 승무원 근무 한도, 항공기 연결편, 급유 일정까지 전부 다시 조정해야 함. 호주 콴타스항공이 퍼스-런던 직항을 중동 경유 없이 운항하기 어렵다고 판단해 싱가포르 급유를 포함하는 방식으로 변경한 사례가 대표적임. 그 결과 비행시간은 기존 17시간에서 4시간 더 늘어나게 됨. 분쟁 지역의 불안정성이 커질수록 항공업계는 노선 축소, 운항시간 증가, 비용 상승을 동시에 감당해야 하는 구조에 놓이게 됨. 전쟁이 공항과 항공기를 직접 겨냥하기 시작하면서, 하늘길도 더 이상 지상 위의 안전한 우회로로 남아 있기 어려워지는 모습임.